日曜日の昼下がり、僕はカフェでのんびりとコーヒーを飲んでいた。
窓際の席で外を眺めながらぼんやりしていると、向かいの広場に尋常じゃないほど目立つ二人組が現れた。
それはまさに「バカップル」と呼ぶにふさわしい光景だった。
まず、二人ともお揃いの派手なピンク色のパーカーを着ている。胸には大きな赤いハートが描かれ、遠目でよく読めないが、どうやらそのハートの中には互いの名前が書いてあるらしい。
しかもそれだけではなく、頭にはなぜかウサギ耳のついたカチューシャ、手には風船、そして極めつけに、互いの腰に紐をつけて繋いでいるのだ。
僕は思わずコーヒーカップを持つ手が止まった。
（もちろんそんなのは個人の自由だ。だが、それにしたって、これはすごい……こんなに強烈なのは初めて見たぞ……）
周囲を見渡せば、他の通行人も明らかに二人に視線を送っている。中にはスマホを向けて撮影している人までいる。
「あの二人、勇気ありすぎだろ……」
僕は苦笑しながら観察していたが、ふと妙な既視感を覚えた。
（あれ……？ よく見たらあの男、どこかで見たような……）
よくよく目を凝らすと、男性の方は確かに見覚えがあった。いや、間違いない。大学時代の友人、タクヤだ。
「ええっ！？」
僕は驚きのあまり、コーヒーをこぼしそうになった。
タクヤは学生時代、極めて真面目で地味な男だった。教室の片隅で静かに本を読み、恋愛とは無縁そうなタイプだったのに、今では派手なバカップルの主役になっている。
あの冷静沈着なタクヤが、いったいどうして――？
思わずカフェを飛び出し、二人に近づいていった。
僕が近寄ると、タクヤもこちらに気づいたようだった。
「おおー！ 久しぶりだな！」
タクヤは陽気に手を振り、僕の元に駆け寄ってきた。腰に繋いだ紐のせいで恋人の女性も「やん、もう❤︎」と言いながら、引きずられるようについてきた。
「いやいや、タクヤ、お前一体どうしたんだよ……？」
僕が戸惑いながら尋ねると、タクヤは何の恥じらいもなく豪快に笑った。
「こいつがさ、どうしてもペアルックにしたいって言うから！」
隣の女性も満面の笑みで言った。
「だって私たち、運命の赤い糸ならぬ、ピンクの紐で結ばれてるんだもん！」
二人はお互いを見つめ合ってうっとりしている。
「それにしても、タクヤ、お前、その……学生の頃から、ちょっと雰囲気が変わったよな」
こんなに慎重に言葉を選ぶのは久しぶりだ。
僕が半ば呆れつつ言うと、タクヤは笑顔で肩をすくめた。
「人は変わるもんだよ。恋は人を変えるって本当だな」
僕は苦笑いした。
「それで？ お前たち、今日はどこへ行くんだ？」
すると女性がすかさず答えた。
「これから遊園地よ！ 観覧車に乗って、頂上でキスするの！」
大きな声で――。自分だったら走って逃げたくなる。
周囲の人々もチラチラとこちらを見て笑っているのを感じる。
しかしタクヤはまったく動じない。
「まあ、幸せそうでよかったよ……」
僕が半ば諦め気味に呟くと、タクヤは真面目な顔になって言った。
「でもさ、俺たちのこと、見てると面白いだろ？ 」
「えっ」
僕はタクヤに心を見透かされたような気がして声をあげた。
「ははっ。別にいいよ。気にするな。嘲笑でもなんでもいい。周りの人を笑顔にして、話題を提供できるってそんな悪いことじゃないって思うんだよな」
そう言われてみると、確かに周りの人々は、あきれながらも、楽しそうに二人を見つめている。バカにしていると言えなくもないが、笑顔であることは確かだ。
「まあ、それも一つの社会貢献かもな」
僕がそう返すと、タクヤと女性は顔を見合わせてにっこりと笑い合った。
おや、なんか、これ……ちょっと羨ましいかもしれない？
「じゃあ、またな！ 遊園地でもバカップル全開でいくぞ！」
二人は再び腰の紐を引っ張り合い「キャッキャッ」と、笑い合いながら去っていった。
人生、楽しんだもの勝ちってやつか。
僕は再びカフェに戻り、ひとり苦いコーヒーを飲み干した。
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