「んんー、朝はやっぱりネクタイ締めるの、窮屈だな」
出勤準備でまだぼんやりしている僕が、いつも通りネクタイを締めた瞬間だった。
「ちょっと！ もっと優しく締めろってば！」
「ん？」
幻聴かな？ 疲れすぎだな、と思っていると、またもや首元からはっきりと声がした。
「だから強く締めすぎなんだって！ もうちょっとソフトに頼むぜ！」
思わず二度見。ネクタイが――喋っている？！
「ちょ、ちょっと待って！ なんでネクタイがしゃべってるんだよ！」
「驚くなよ～。昨日からお前のクローゼットで待機してたんだぜ？ あ、ちなみに名前は『タイ吉』な。よろしく！」
ネクタイが自己紹介？ 僕は目をこすり、頬を叩いてみるが現実らしい。
「どうなってるんだよ……」
「まぁ細かいことは気にすんなって！ 俺はお前の新しい相棒！ 今日から一緒に頑張ろうぜ！」
相棒って言われても困るが、時計を見るともう出勤時間ギリギリだ。
仕方ない、今日はこのまま出かけよう。
僕はカバンを手に取り、部屋を飛び出した。
駅に向かって歩いていると、タイ吉はやたらとおしゃべりだ。
「なぁお前さ、毎朝ぎりぎりだよな～。もう少し早起きしたらどうだ？」
「うるさいな、黙ってろよ……って、ネクタイと喋ってたら周りが怪しむだろ！」
周囲の視線が痛い。慌ててスマホを耳に当て、電話をしているフリをする僕。
「何やってんだよ？ 電話ごっこか？ お前意外と面白いやつだな！」
タイ吉は愉快そうに笑っている。僕は疲れ始めていた。
満員電車の中、僕はネクタイのしゃべりを抑えるために必死で首元を握った。
「あんまり強く握るなよ！ 息苦しいって！」
「お前ネクタイだろ！ 息なんかしてないだろ！」
「言われてみればそうだな。じゃあ喋ってても問題なくない？」
「そういうことじゃない！」
周囲の人は怪訝そうにこちらを見ている。僕は額に冷や汗を感じた。
ようやく会社に着くと、タイ吉はさらに張り切り出した。
「お！ ここが会社か～！ いいねぇ、活気があって！ で、どれが上司？」
「黙れ、タイ吉！ 会社では静かにしてろ！」
「あ、そっちの怖そうなおじさん？ へぇ～、あの人が君の上司ね。任せろって！」
嫌な予感がしたが、すぐに的中した。
部長が近づいてきた途端、タイ吉が突然叫んだ。
「お疲れ様でーす！ 部長、今日も髪型バッチリ決まってますね！」
「おい！」
僕の声は完全にネクタイに遮られた。部長はきょとんとして僕を見ている。
「君、何を言ってるんだ？」
「いや、あの……」
するとタイ吉はさらに続けた。
「部長、実はこいつ、昨日徹夜でプレゼン資料作ったんですよ！ 褒めてやってくださいよ～！」
部長はニヤリと笑い、「お前、案外面白い奴だな」と肩を叩いて去って行った。
僕は唖然とした。だが同僚たちには好意的に受け取られたらしく、クスクスと笑いが広がった。
その日の仕事はもう最悪だ。取引先との会議では、タイ吉が勝手に割り込み、冗談を連発して場を和ませたかと思えば、調子に乗り過ぎて相手を怒らせそうになる始末。
昼休みになると、僕はトイレで必死にネクタイを外そうとした。
「ちょっと！ いきなり乱暴だな！」
「もうお前とはやっていけない！ 今日はノーネクタイで過ごす！」
「俺を外したらどうなるかわかってんのか？」
「どうなるんだよ！」
「俺の魔法が解けて、お前は二度とネクタイが締められない呪いにかかる！」
「そんなバカな話あるか！」
「信じるか信じないかはお前次第だぜ？ フフフ……」
悪魔のような笑みを浮かべるタイ吉にゾッとして、僕は諦めた。
結局、一日中タイ吉に振り回されてヘトヘトになって帰宅した。
家に着くと、タイ吉はご機嫌に喋り続けた。
「今日一日、楽しかっただろ？ お前もそう思うだろ？」
「どこがだよ……俺は疲れたよ」
「まぁそう言うなって！ 俺はな、お前が毎日つまらなそうにしてるのを見て、ちょっと楽しくしてやろうと思ったんだよ」
「え？」
意外なことを言われて戸惑う僕に、タイ吉は優しく囁いた。
「人生、ちょっとした刺激がないとつまんないだろ？ お前の退屈な毎日に少しでも笑いを提供したかったんだよ」
「あ、そう……だったのか……」
「そうだよ。俺と組めば毎日が刺激的だぜ？」
僕はつい苦笑した。
その日から僕とタイ吉の不思議な共同生活が始まった。
毎日毎日、会社や街中で騒動を起こすタイ吉のおかげで、僕の生活は退屈とは無縁になった。
数週間後、すっかりタイ吉との掛け合いが板についた僕に、部長が声をかけた。
「君、実はうちの会社の漫才大会に出ないか？ 君とそのネクタイのコンビなら、絶対に優勝できると思うぞ」
僕とタイ吉は顔を見合わせた。
「相棒、ついに俺たちの出番だな！」
ネクタイに激しく翻弄されながらも、僕の人生は新しい方向へと走り出したのだった。
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