正直、この話は今でもちょっと自分でも信じられないんだ。
あれは僕がまだ高校生だった頃の秋の夜。
中秋の名月が近いってことで、友達のカズとケンジと三人で、「今年はちゃんと月見でもしようぜ」と話していたんだ。
けど、僕らはどちらかというと、真面目に団子を並べて「お月様がキレイですね」なんてタイプじゃない。いつもの河川敷で、コンビニのお菓子と缶ジュースだけ用意して、シートを広げて空を見上げていた。ピクニックを夜にやっているような感じだ。
月は、驚くほど大きくて明るかった。
「なあ、せっかくなら月見っぽいことしようぜ」とケンジが言い出した。
「月に向かって、なんかありがたみを伝えるポーズとかどう？」
「ありがたみって、なんだよそれ」と、僕とカズは笑ったけど、暇だったのでとりあえずやってみることになった。
カズが立ち上がって、「こうか？」と両手を思いっきり広げて、片足で立ってみせる。
「いやいや、鳥かよ」と僕がツッコミを入れると、今度はケンジが「これだ！」と忍者みたいな格好をしてみせる。
三人で代わる代わる、変なポーズ合戦になった。
「じゃあ、月見の新しい伝統にしよう！ 一番変なポーズをしたやつが勝ち！」
気づけば、僕も輪に加わって、両手で輪をつくって頭にのせたり、腰をひねったり、なぜか「Y字バランス」を必死でとったり。まわりから見たら、完全に不審者にしか見えない行動をしていた。まぁ、高校生というのはおおむねこういうものだろう。
月がやけに明るいからなのか、この時期ならではのイベント事だからなのか、不思議と気分は高揚していた。
三人で大笑いして、ふと一息ついた時、カズがぽつりと「なあ、あれ見てみろよ」と空を指さした。
月の近くに、なんだかおかしな影が浮かんでいた。最初は雲かと思ったけれど、よく見ると人の形をしているような、していないような。
「なんだあれ？ 新しいタイプのUFO？」
「わかんないけど……あれも、なんか変なポーズしてないか？」
僕らはお互い顔を見合わせた。確かに、それは妙な角度で両手を上げた人間の形に見える。
冗談のつもりで「おーい！」と手を振ると、その影も同じようにゆったりと手を振り返してきた。
「え！ なんだアレ！」
「やべえ、これ、もしかして月見の幽霊じゃね？」
ケンジが震えた声を上げると場に妙な沈黙がおりた。それからふと、カズが言った。
「……あいつ、俺たちと同じポーズとってるんじゃないか？」
僕たちが驚いて、手をばたつかせたり、振り回したりした動きをワンテンポ遅れてトレースしているような気がした。
僕は怖くなったような、面白くなったような、よく分からない気持ちで、「よし、じゃあ次はこれ！」と、思いきり背中をそらして両手を額の上にのせた。
すると、影も同じように、ぎこちなくそのポーズを真似した。
「マジかよ！」
「すげー」
三人で大笑いしながら、何度も変なポーズを空に向かって披露した。
影は律儀にひとつずつ真似をしていく。不思議なのは、その影は決して僕らより先に動くことはなかった。自発的には動けないのだろうか。
やがて月が雲に隠れ、影もすーっと消えていった。
僕らはまたすっと黙り込んだ。
「おい、アレ。なんだったんだろうな」
カズがポツリとつぶやいた。
「ほんとにな。宇宙人かな？」
「まさか！ あんな宇宙人聞いたこともないぜ」
僕たちはまた笑い合いながら、その夜は解散した。
でも、帰り道、僕はふと振り返った。
すると、雲の切れ間からまた月が顔を出し、もう一度、あの影が空に浮かんでいるのが見えた。
まるでバイバイをするみたいに、手をひらひらさせていた。
――なんだ。自分で動けるんじゃないか。しかし、なんとなく他の二人には黙っていた。
家に帰ってからも、不思議とあの影のことが頭から離れない。あれは宇宙人だったのか、幽霊なのか。
それとも、月のそばには昔から、僕らみたいにふざけたやつらの相手をしてくれる、不思議な月見仲間がいるのか。
毎年、秋になるとあの夜のことを思い出す。
誰も信じてくれないけれど、僕にとっては、あの「変な月見」と「変なポーズ」の思い出がちょっとした宝物なんだ。
また月の下で変なポーズをしたら、またあの影が現れる気がして、毎年つい、夜空を見上げてしまうんだよ。
さすがに最近は変なポーズはしないけどね。
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