#166　隕石から生まれたもの

ある朝、庭に見知らぬ隕石が落ちていた。

拳ほどの大きさのそれは、奇妙に脈動しており、気持ち悪いので触る気になれず放置していた。

数日後、その気持ち悪い隕石が割れて何かが生まれてきた。

それは透明でゼリー状のアメーバみたいなものだったが、僕がそれを見つめると、急にもごもごと波打ち、形を変え始めたのだ。そしてふわっとした毛が生えそろい、昔飼っていた小さな白い犬そっくりになった。

「何が起こったんだ？」

僕がそうつぶやくと、それはしっぽを振って僕を見上げ、小さな声で「キュウ」と鳴いた。その姿は本当に愛らしく、僕はすぐに心をつかまれた。もともとゼリー状の物体だった事実は頭からすっ飛んでいた。

僕はその生き物に「ルル」と名付け、かわいがった。

ルルは驚くほど賢く、僕の心を見透かしているように思えた。食事や遊び、散歩まで、まるで僕の「こうだったらいいな」という思いをそのまま実現したかのように振る舞うのだ。

驚いたことに母がルルを見ると、ルルはまたもごもごとうごめき、愛らしい子猫に変身した。妹が見ると、くったりと耳が折れたぬいぐるみのようなうさぎに変わった。

どうやら見る人の気に入るように姿を変えられるようだ。そこで僕はルルが何のために人間に愛されようとしているのか、ちょっとした不審感を持ってしまった。

よく考えたらルルは隕石から生まれたゼリー状の何かだった。地球外生命体だ。ルルを前にするとみんなその愛らしさに我を失ってしまう。これは何かあるのかもしれない。

やがてルルは町中の人気者になり、みんなが自分の理想のかわいい生き物を見ようと集まった。

けれど、僕は少しずつ疑惑を深めていった。だが、不思議なことに、ルルは人々にかわいがられるたびに、疲れていくようにも見えたのだ。

ある晩、庭で星空を見上げながら、僕はルルに尋ねた。

「きみ、本当は何をしようとしているの？」

ルルはじっと僕を見つめた。すると透明なゼリー状の姿に戻り、静かに僕の膝に乗った。僕の心にその感情が流れ込んできた。ルルは話をすることができないが、こうやって考えてくること「らしきもの」が流れ込んでくることがある。

「地球を侵略するつもりなの？」

僕がそう言った瞬間、ルルはかすかに震えはじめる。人間でいうと笑っているかのような振動だった。やがてルルは震えをとめると、空を見上げて小さな声で鳴いた……ような音を立てた。

「どういうこと？　人間の心をつかんで、地球を侵略するんでしょ？」

ルルからは何の感情も流れ込んでこない。僕はますます不安になった。

翌朝、庭に新しい隕石が落ちていた。

僕が驚いて見つめていると、それが割れて、ルルと同じゼリー状の何かが次々と這い出てくる。やはり地球を侵略に来たのだ。どうやら、あの夜、ルルは空に向かって鳴いて、仲間たちを呼んだらしい。

「ルル、どういうつもりなんだ。答えによってはきみたちを殺さなくちゃならないよ」

僕は庭掃除用のほうきを手にする。ルルたちは僕を取り囲み、透明なまま、なぜかうれしそうに揺れている。その中からルルが代表とでもいうように進み出る。

「ニンゲンの、ことば、おぼえた、よ」

僕はぞっとしてほうきの柄を握りしめる。

「われわれは、かわいいと、いわれたい。ニンゲン、かわいいっていう。だから、なかま、よんだ」

まさか、こいつら承認欲求のかたまり？　

「かわいいといわせるのは、侵略と同じ？」

ルルがまた白い犬の姿になり、僕の足元にまとわりつく。

「いや、そうともいえないけど……、本当にそれだけ？」

ルルとその他のゼリーたちから「それだけだ」という肯定の感情が流れ込んできた。